Es un hecho corriente que en pacientes con cáncer de mama, cáncer de próstata o melanoma ocular, las metástasis se manifiesten décadas después de la remoción del tumor primario. La enfermedad diseminada que persiste luego del tratamiento primario se denomina enfermedad mínima residual (EMR), y es indetectable en las evaluaciones clínicas convencionales. Estas células pueden persistir tanto en el sitio donde se encontraba el tumor primario o como células tumorales diseminadas (CTDs). Por el contrario, en algunos tipos de cáncer, rápidamente se desarrollan macro metástasis agresivas luego de infiltrar órganos distantes. Para entender completamente el comportamiento de las células residuales diseminadas, los estudios deben estar guiados al diseño de modelos que sean capaces de identificarlas y aislarlas en el estadio en que se encuentren, ya sea quiescentes o en proliferación. Aún más importante es poder caracterizar profundamente sus programas de regulación internos. (Ranganathan AC, 2006; Baroni TE, et al., 2007). Esto sería de gran ayuda para la elaboración de nuevas hipótesis, modelos experimentales de enfermedad residual, y el hallazgo de nuevas drogas capaces de atacar los blancos moleculares específicos de estas células. En la actualidad, poca es la información con la que se cuenta con respecto a la respuesta de las CTDs a los tratamientos antitumorales.